Превратилась в волчицу? Так вот кто был тем вечером на холме. Это был не волк, а волчица, вот почему я искал что-то общее между ней и Дианой. Поразительно!
Джеймс всматривался в глаза Дианы, но они были нормальными, человеческими, она полностью себя контролировала.
- Ты превратилась в волчицу? – Джеймс удивлено приподнял бровь, - неожиданно… но ты разве то, что ты с нами и на своих двоих не означает, что ты контролируешь это? – он услышал шаги в коридоре и выглянул, Лако поднялся и шел к двери, Джеймс показал ему рукой чтобы он подождал, - прости, но мне нужно бежать, оставайся с Эмми, мы постараемся вернуться побыстрее, - он успокаивающим взглядом посмотрел на Диану и улыбнулся на секунду, затем обратил внимание на поднос, который показала Мила, там были какие-то пирожки и чай, сама же Мила села на кровать и принялась кушать. Джеймс взял один пирожок и быстро слопал его с чаем, остальные он оставил девчонкам.
- Мила мне нужна будет твоя помощь, - обратился он к девушке, беззаботно кусавшей пирожок, - объясню по дороге, пирожок доедай и побежали. – он повернулся к Эмми и наклонившись, достал и небольшого кармана на ботинке короткий нож с широким лезвием, - Эмми, этот старик может войти в тело любого, кроме попавших сюда студентов, я не позволю ему больше издеваться над тобой, но пока меня нет, всегда держи его под рукой, - Джеймс показал нож, повертев его в руках, - он очень острый, но не это его преимущество, смотри сюда, - он нажал на кнопку на рукояти и на кончике ножа выделилась очень маленькая, еле заметная, серая капелька густого вещества, Джеймс капнул ею на огрызок на подносе и он вмиг сжался и начал сохнуть, в течение нескольких секунд он сжимался, пока не стал сухим, бесформенным коричневым куском. – Этот яд запрещен на 13-ти планетах, на одной он, правда, является кровью местной расы, он разлагает и высушивает белок, действует до тех пор, пока в зоне досягаемости не кончится белок, нейтрализовать можно только сильной органической кислотой, так что почти нельзя. Будь осторожна, если воспользуешься им, не прикасайся к тому, на кого действует яд, реакция выделяет много тепла, так что к тому же можешь пострадать и от ожога. Но в любом случае, если тебе или Диане будет грозить опасность воспользуйся им, просто воткни, нажми на кнопку и убегай, того старика это не убьет, но даст вам время и возможность сбежать, в случае чего, ждите нас в конюшне, если же все будет нормально, оставайтесь тут.
Оставив эту небольшую инструкцию, Джеймс отдал нож Эмилии, на секунду задержал взгляд на её глазах и поцеловал, не так как в первый раз, а быстро, будто на прощанье, подхватил за руку Милу и вышел в коридор. Лако ждал у своей комнаты и вопросительно смотрел на Джеймса.
- Лако, я заберу Афкта и уйду в город ненадолго, проследи, чтобы всё было в порядке.
- Хорошо, я присмотрю за гостьями, они будут в безопасности, – он кивнул и зашел в комнату.
- Идем, Мила, - сказал Джеймс и спустился во двор, там его ждал Афкт и Арей.
- Арея мы взять не можем, верхом на коне мы привлечем ненужное внимание, - Джеймс погладил коня по гриве, чтобы успокоить и принялся доставать снаряжение из висящих по бокам коня сумок. Первым он достал кобуру со сложенным луком и закрытый колчан. Достав лук, он отцепил замок, и лук тут же разложился под действием мощных пружин. Хоть он и был сделан из метала, специальный сплав облегчал его конструкцию, тетива была пропущена через механизм, в небольшой коробке сверху лука. Он протянул лук и колчан Афкту, с интересом следившему за каждым движением Джеймса.
- Понимаешь, как пользоваться? – спросил он, Афкт не ответил, он несколько секунд рассматривал странное оружие, затем, вставив стрелу, навскидку спустил её, пригвоздив к дереву пролетавшую ворону.
- Руки помнят, - спокойно ответил он, повозившись немного он сумел сложить оружие и убрать в кобуру, которую прицепил на поясе, а колчан закинул за спину, спрятав под накидку.
Тем временем Джеймс распределил по скрытым карманам несколько небольших кинжалов и ножей, а за спину закинул ножны с длинным кинжалом с головой орла на рукояти, надежно зафиксировав их ремнями.
- Всё, вперед, опаздывать нам нельзя, - сказал он Миле, и они втроем двинулись в город.
Маршрут проходил через небольшую площадь, пока они спускались с холма, город казался спокойным, но до тех пор, пока они не вошли на узкие улочки Рима. Везде сновали люди, здесь были все: торгаши, чиновники, рабы, простые жители-ремесленники, было практически не протолкнуться, поэтому Джеймс не отпускал руку Милы, чтобы не потерять её в толпе. Особенно много на этих улочках оказалось нищих, в рваных и грязных одеждах они то сидели, то стояли, выпрашивая еду, они существенно отличались от бездомных в наше время, эти люди молили о еде, их тело было практически иссушено голодом, даже смотреть на них было страшно.
Наконец их дорога вышла к площади, на которой народу оказалось не меньше, очевидно начался аукцион. Различные торгаши предлагали наперебой своих рабов, отовсюду слышался самый разный говор, то чистый латинский, то с восточным акцентом, немного отрывистый и темпераментный. В центре площади прогуливались более знатные особы, судя по одеждам, это могли быть как ланисты, отбиравшие гладиаторов, так и чиновники, выбирающие рабов домой. Рабы стояли вдоль стен в кандалах, на шее у каждого была табличка из грязного куска дерева, на которой было кое-как вырезано число, означающее стартовую цену раба. Джеймс остановился, не проходя дальше, и повернулся к Афкту.
- Затеряйся в толпе, чтобы никто не заметил, что ты со мной и следи, покажешься только в случае опасности, - сказал ему Джеймс и разведчик, кивнув, ушел вперед, тут же пропав среди толп людей.
Джеймс с Милой пошли дальше, пробираясь на другую сторону площади, наконец они смогли протолкнуться через толпу зевак, наблюдающих за аукционом и выбрались на центр площади, держась толпы, чтобы не выделяться. Вдоль стен и на постаментах стояли рабы, грязные и замученные, они молча смотрели в пол, не обращая ни на что внимания, чуть правее стояли рабыни, покупаемые для публичных домов, всё что на них было, это тяжелые кандалы, их не одевали перед продажей, чтобы покупатель мог рассмотреть товар. Джеймс заметил обеспокоенный взгляд милы и свернул левее, заходя за стенку небольшой лавки пряностей, он закрыл ей вид на площадь.
- Послушай, Мила, в этом времени и в таких местах, рабы не считаются людьми, они товар и люди покупают их как мебель на базаре, пожалуйста, не нужно обращать внимание на всё это, не нужно их жалеть, нам никак им не помочь, даже если мы поможем им сбежать, стража поймает их и на следующих боях в Колизее их казнят. Относись к этому равнодушно, хорошо. – Джеймс положил руку Миле на плечо и улыбнулся. Вдруг сбоку из толпы выскочил Афкт и, схватив за шкирку какого-то мужика, прижал его к стене рядом с Милой, приставив нож к горлу.
- Он подбирался к тебе сзади, - объяснил разведчик свою агрессию.
- Я.. я.. простите я не хотел, я хотел только поговорить, у меня и оружия то нет, умоляю не убивайте, - залепетал незнакомец, дрожа от страха, ростом он был ещё ниже Афкта, из-под наполовину упавшего капюшона виднелась чуть прикрытая редкими волосами лысина, на вид ему было лет за сорок.
- Кто ты? И о чем хотел поговорить? – спросил Джеймс, показывая Афкту, что можно его отпустить, разведчик убрал нож и отошел на шаг назад.
- Я Фелиций, помощник магистрата, мне нужен профессионал, для не совсем законного дела, я по вашей одежде понял, что вы мне подойдете, пожалуйста давайте не здесь об этом говорить, - он испуганно смотрел по сторонам, опасаясь что их услышат.
- Хорошо, иди в тот переулок, - Джеймс указал на переулок в конце площади, он шел туда к информатору, чтобы раздобыть себе работу, но по всей видимости работа пришла сама, - сообщи информатору о своем деле, а мы подойдем следом. - Незнакомец кивнул и молча побежал в переулок, с опаской глянув на Афкта. – Идем туда, не бойся всё в порядке, - сказал Джеймс Миле и повел к переулку.
Внутри их встретил информатор, осмотрев Джеймса, он кивнул и пропустил его, Джеймс оставил Афкта и Милу у входа, а сам прошел дальше к Фелицию, он стоял у стены, нервно перетаптываясь с ноги на ногу.
- Послушайте, - сразу начал он, - сейчас на площади гуляет магистрат со свои сыном, его сын один из известных ланиста республики, выбирает рабов, чтобы сделать из них гладиаторов. Завтра магистрат объявит об отставке, ему вреден этот климат и он уедет к морям, оставив тут сына. Мне нужно чтобы вы убили его, убили сына магистрата, я дам за это 60 динариев.
- Магистрат подаст в отставку, и кто же будет новым магистратом, если не сын, который вырос с ним и полностью знает тонкости его работы, только первый помощник, знающий всё не хуже самого магистрата, разве я не прав? – Джеймс ухмыльнулся и продолжил, - вы просите меня расчистить вам путь к креслу магистрата и предлагаете лишь 60 динариев? – незнакомец нервно задергался, - я соглашусь на это, - Фелиций облегченно вздохнул, - но эти деньги будут лишь авансом, который вы выдадите мне сейчас, и ещё столько же отдадите, когда я выполню работу.
Лысый снова начал нервно топтаться, но в итоге согласно протянул руку, но Джеймс лишь вопросительно посмотрел на него, он достал мешочек с монетами и нехотя протянул Джеймсу.
- Тут 70 динариев, бонус за срочность, выполните работу сегодня. – серьезно добавил он.
- Хорошо, как только зайдет солнце, ждите меня тут, - сказал Джеймс и ушел. Он прошел к выходу, где его ждали Афкт и Мила, - идем, мы уже близко, - сказал он, уводя их за собой.
До их цели оставалось немного, но солнце было почти в зените, а тут ещё и попалась работа, Джеймсу было всё равно на распри Римских чиновников, тем более что это всё иллюзия, но в этой иллюзии им нужны будут деньги и предложенной платы хватит надолго. Они втроем спустились от площади к окраине, подойдя к забору города, ворота были слева, но тут пути расходились.
- Афкт, идите к разрушенному зданию напротив той конюшни у города, ты займи позицию рядом для стрельбы, Мила укажет цель, - Джеймс повернулся к ней, - Мила, мне нужен твой дар, я понял что ты видишь ауры, наш враг может быть кем угодно, ищи темную ауру, он нечто вроде демона, или я даже не знаю, но кем бы он ни был, он явно не добрый, это тот, кто вселился в тело Церуса в конюшне. Как увидишь его, укажи на него Афкту, но смотри, чтобы он вас не заметил пока не приду я. Будь осторожна.
Джеймс немного постоял, пока Афкт с Милой спускались к воротам, и рванул в другую сторону, там стоял лудус Лореция, сына магистрата, он уже должен был направляться туда. Тем временем Афкт молча подошел к воротам, навстречу вышел командир поста, который встретил их когда они входили утром.
- Добрый день, - кивнул он, с опаской поглядывая на Милу, - вы покидаете город?
- Мы идем в лес за травами, нужными для обряда, прошу, у нас мало времени, - спокойно ответил Афкт, командир кивнул и пропустил их. Левее, недалеко от городской стнеы стояла конюшня, напротив неё старое ветхое здание, подойдя чуть ближе Афкт увидел на крыше молодого парня в простой одежде, сидящего на какой-то табуретке и с интересом разглядывавшего облака.
